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第6章 神秘的访问（第3页）

这个问题还附加了十三个别的问题，都是同样追根究底的，其中最客气的一条还要求我说明是否干过偷窃和抢劫之类的事情，是否用放火的手段或是靠其他秘密来源，获得过第一个问题右方所列的收入以外的钱财。

显然，那个陌生人叫我当了个傻瓜，这是十分、十分明显的。

于是我就出去，再雇来了一个画家。

那个陌生人故意利用我的虚荣心耍了手段，引诱着我说出二十一万四千元的收入。

按照法律规定，这些钱当中有一千块是免收所得税的——这是我唯一可以放心的一点，可是这不过等于海洋中的一滴水罢了。

按照法定的百分之五的税率，我必须付给政府一万零六百五十元的所得税！

（我在这里可以声明一下，我并没有照办。

）

我认识一个很富有的人，他住的房子是一座皇宫似的大厅，吃的是豪奢的饮食，开支非常之大，可是他却是个没有收入的人，这种情形，我是常在报税单上看到的，我在苦恼之中便去向他请教。

他把我开列着那些大得吓人的收入的单子接过去，戴上眼镜，拿起笔来，真快呀！

——我马上成了个穷光蛋！

这是最干脆不过的事了。

他巧妙地运用了“免征表”

，就毫不费力地大功告成了。

他把我所缴纳的“州政府、联邦政府、市政府的税款”

开列了若干；把我所受的“轮船失事和火灾等项的损失”

开列了若干；把我“出卖房地产所受的损失”

又开列了若干——还有“出卖牲畜的损失”

——“租赁房屋的租金”

——“修缮改建和利息等项开支”

——还有“我从前当美国陆军和海军的军官、当税局职员的时候，曾经在薪金项下缴过的所得税”

，以及其他等等。

他在这许多项目上每一种都算出了一笔惊人的“免征额”

——每一种都有。

他计算完了之后，就把那张单子交给我，于是我一眼就看出了，在那一年里，我在赢利方面的收入只有一千二百五十元零四角。

“你瞧，”

他说，“那一千元是依法免征所得税的。

现在你只要把这张账单拿去，宣誓证明属实，再缴纳这二百五十元的所得税就行了。”

（他说这两句话的时候，他的小儿子威利从他的背心口袋里偷了一张两元的钞票溜掉了。

我敢打赌，如果访问我的那个陌生人明天来找这个小孩子，他也会谎报他这笔收入。

）

“难道你，”

我说，“老兄，难道你自己老是照这个办法编出一些‘免征额’吗？”

“嘿，可不是嘛！

要不是在‘免征项目’这个标题之下有那十一条规定的话，我每年都会为了供养这个凶恶可恨、横征暴敛的专制政府，穷得像叫花子一样。”

这位先生的地位很高，他是在这个城市里实力最雄厚的阔人之列的——他们这些人在道德方面有分量，在商业上有信用，在社会上的声誉是洁白无瑕的——所以我就甘拜下风，学了他的榜样。

我到税局里去，在当初去访问我的那位客人的怒目相视之下，我站在那儿撒了一连串的谎，说了一大堆骗人的话，提供了许多耍无赖的证词，一概都发誓证明是实在的，直到我的心灵涂上了好几寸厚的伪证的污垢，我的自尊心永远、永远扫地无余了。

但是那有什么关系呢？这不过是美国成千成万最有钱、最得意、最受人尊敬、最受人重视、最受人巴结的阔佬每年都干的事情，所以我也就不在乎。

我并不感到惭愧，我只是暂时少说些话，避开防火手套，免得染上某些可怕的坏习惯，堕落到不可救药的地步。